L’histoire d’Étienne Doré, partie 1. LE PRISONNIER DES PLAINES D’ABRAHAM

par MARC DORÉ

Étienne Doré est identifié dans une lettre du gouverneur de la « Province of Quebec » James Murray au comte d’Egremont, un secrétaire d’État de Sa Majesté britannique. La lettre est datée de Québec, le 8 septembre 1762, et est signée par H.T. Cramahé, secrétaire du gouverneur Murray.Voici l’extrait pertinent :

« There inclose a List of Canadians supposed to be dispersed in the several Prisons of Great Britain or Ireland, and am to lay before your lordship, the Tears and entreaties of their Friends and relations, who implore your powerful intercession with His Majesty, for their being restored to their several Families, whose good Behaviour hitherto strongly pleads in their Behalf.” Source: publiée dans le Bulletin des Recherches Historiques, vol. XXXII, no. 5, Lévis, Mai 1926. L’original est aux Archives nationales du Québec.

NOTE : Hector Théophile Cramahé était le fils d’un huguenot qui avait immigré en Angleterre à la fin du XVIIe siècle. Arrivé dans l’armée de Wolfe, ce francophone devint secrétaire du général, puis gouverneur, James Murray.  Il devait aussi servir les gouverneurs Carleton et Haldimand. Au final, il aura passé une vingtaine d’années dans la Vallée du Saint-Laurent, avant de retourner en Angleterre, dans les années 1780. On dit qu'il avait une certain sympathie pour les Canadiens-français, par leur origine commune, mais aussi une aversion pour leur religion catholique.

La liste comprend 343 noms, soit treize officiers et 330 hommes de troupe. Y sont aussi identifiés leur paroisse d’origine, parfois le moment et l’emplacement de leur capture, ainsi que le lieu de leur prison en Angleterre. Ainsi, sous Saint-Augustin, on trouve deux noms : Estienne Doré et Charles Gingras, capturés le 13 septembre 1759, et possiblement emprisonnés à Portsmouth. Cette ville du sud de l’Angleterre, est à l’époque l’un des principaux ports militaires de la Grande-Bretagne et la base de la flotte. L’identification par les paroisses est par ailleurs logique, dans la mesure où les milices canadiennes étaient organisées sur une base paroissiale.

Le généalogiste Raymond Doré avait mentionné cette lettre et son contenu dans ses travaux des années 1970-90 ; un texte paru dans le premier numéro du Bulletin Doré au printemps 1992 fait état du nom d’ « Estienne Doré », mais sans détails permettant de l’identifier réellement, ni sur son sort après la lettre de 1762.

Étienne, Étienne et Étienne : lequel est le bon?

Il y a plusieurs Étienne Doré à Saint-Augustin et aux alentours à cette époque; c’était un prénom répandu et une recherche faite dans un autre cadre a permis de retracer 17 Doré prénommés Étienne nés entre 1680 et 1820, tous apparentés évidemment car tous  descendants des deux fils du pionnier Louis Doré, Pierre-Louis et Étienne.
En 1759, on trouve trois Étienne Doré vivant à Saint-Augustin; deux d’entre eux seront encore là dans le recensement de 1762 commandé par le gouverneur Murray. Le premier Étienne est le fils d’Étienne Doré (premier du nom) et de Marie-Charlotte Morisset et donc le petit-fils de l’ancêtre Louis Doré. Il est né le 13 mars 1724 à Saint-Augustin, et il s’est marié le 18 janvier 1751 avec Marie-Angélique Trudel, à Neuville. Il a vécu à Saint-Augustin avec sa femme et leurs 12 enfants. Il est décédé en 1810, à Saint-Augustin, à l’âge de 86 ans. En 1759, il a donc 35 ans.
Le second Étienne est le fils du précédent Étienne et Marie-Angélique Trudel, né à Saint-Augustin le 2 juin 1755, marié à Marie-Charlotte Vermet à Saint-Augustin le 13 novembre 1786, et décédé à Saint-Augustin le 6 février 1840. En 1759, il n’a que 4 ans.
Il y a un troisième Étienne Doré, et son profil correspond à celui du prisonnier des Plaines. Selon Jacques Mathieu et Sophie Imbeault, les auteurs de « La Guerre des Canadiens », le prisonnier des Anglais est né à Saint-Augustin en 1739; il est le fils de Louis et Marie-Charlotte Gingras, et membre d’une fratrie de dix, six filles et quatre garçons. Son père Louis Doré (né en 1701) est le fils de Pierre-Louis qui lui est le fils aîné de l’ancêtre Louis Doré. Au moment des événements, on croit que le père d’Étienne est déjà décédé car on perd sa trace après 1748, mais on ignore la date de son décès; sa femme Marie-Charlotte Gingras est vivante au moment de la requête du gouverneur Murray.
Et si le nom de cet Étienne Doré n’est pas mentionné dans le recensement de 1762, c'est qu'il n'est pas là.

Le 13 septembre 1759, au petit matin, les troupes britanniques sont installées sur les plaines d'Abraham

C'est la surprise, ce matin du 13 septembre 1759, pour Étienne Doré, 19 ans,  et qui comme tous les hommes de 16 à 60 ans, est conscrit dans la milice de sa paroisse, en poste devant Québec. Quand il s’est réveillé ce matin-là, il a pu constater comme toute la population de Québec que les troupes britanniques sont arrivées durant la nuit sur les plaines d’Abraham, par le chemin du Foulon. En vitesse, les régiments d’infanterie français, les soldats de la Marine, les miliciens canadiens présents autour de Québec et des combattants autochtones s’installent eux aussi sur les plaines d’Abraham, en prévision de la bataille qui s’annonce.

NOTE : Deux ouvrages historiques s'attachent minutieusement à décrire les événements de ce jour-là tout en procédant à une étude exhaustive des forces en présence. "La vérité sur la bataille des plaines d'Abraham", de D. Peter Macleod publié aux Éditions de l'Homme en 2008; et "Québec, 1759, Le siège et la bataille", de C.P. Stacey, un ouvrage de 1959, qui a été traduit en français et publié aux Presse de l'université Laval en 2009.

Le général français Montcalm dispose en vitesse les troupes qu’il a sous la main : cinq régiments d’infanterie (La Sarre, Languedoc, Béarn, Guyenne, Royal-Roussillon), deux bataillons des compagnies Franches de la Marine, et des combattants canadiens : miliciens de Montréal, Trois-Rivières et Québec, ville et région, additionnés de combattants indiens.

On dit, et on a écrit, que Montcalm avait peu confiance aux combattants canadiens, miliciens et indiens, pour faire la guerre à l’européenne; reconnaissons que ces soldats et guerrier, malgré leur valeur reconnue au combat, n’étaient tout simplement pas entraînés comme les soldats des machines de guerre européenne à s’affronter face à face en formations serrées avançant sans faiblir sous le feu ennemi tout en tirant eux-mêmes sur l’adversaire.

Pourtant, ce matin-là, sans attendre les troupes de Bougainville qui s’amenaient au pas de course de Beauport, Montcalm décide d’intégrer les miliciens canadiens aux soldats français. Les historiens soulignent qu’en conséquence de l’organisation particulière de ses troupes mise en place par Montcalm, la ligne franco-canadienne perdit rapidement de son homogénéité et se rompit en ouvrant le feu de façon désordonnée face au feu nourri des régiments anglais, écossais et allemands compacts.

Dans cette bataille féroce qui débute vers 10h, qui se transforme en déroute française après 30 minutes et qui était terminée à midi, les miliciens du district de Québec, placés à l‘aile droite (au nord du champ de bataille, sur une ligne qui suit à peu près l’actuelle rue Cartier) du dernier régiment français et où se trouvait sans doute le milicien Étienne Doré avec le groupe de Saint-Augustin, font face avec les troupes française du régiment de La Sarre et avec les guerriers indigènes algonquiens et iroquois aux féroces soldats écossais du 78^e régiment Fraser Highlanders. Se déroule là l’un des plus durs combats de la matinée; et les forces britanniques y subissent de lourdes pertes, surtout face aux miliciens canadiens placés sur l’aile de l’armée anglaise; mais les soldats écossais réussissent à mettre en fuite les troupes françaises et canadiennes, sans toutefois les écraser. Ces combattants français et canadiens vont réussir à s’échapper pour la plupart et pourront se replier éventuellement sur Montréal; au printemps 1760, ils gagneront la deuxième bataille des plaines d’Abraham sous les ordres de Lévis.

Mais Étienne Doré ne sera pas de ce deuxième affrontement : il est fait prisonnier le 13 septembre 1759 dans la bataille des plaines d'Abraham, avec son cousin Charles Gingras (la mère d’Étienne Doré est une Gingras de Saint-Augustin, on l’a déjà dit), sans doute par les Highlanders, puis conduit après la prise de Québec sur un bateau anglais, en attendant son transport vers l’Angleterre. Le départ des Canadiens faits prisonniers sur les Plaines et ailleurs durant l’été 1759, fut précédé par celui de la garnison de Québec, 615 soldats et un nombre inconnu de matelots embarqués le 22 septembre sur quatre navires anglaise et ramenés dans un port français le 13 novembre. Les autres prisonniers, Canadiens et certains Français qui n’étaient pas couverts par les termes de la capitulation de Québec, durent attendre sur les navires anglais durant plusieurs jours; un certain nombre de Canadiens furent débarqués sur l’île d’Orléans avec deux jours de vivres. Les autres, et ils devaient être quelques centaines si on se fie à la lettre de Murray, furent forcés de traverser l’océan vers les prisons anglaises, sans doute à Portsmouth, le port d'attache de la marine de Sa Majesté anglaise.